Les pilotes de la Honda Castrol, Jonathan Rea et Ruben Xaus sont aujourd’hui, incapables de cacher leur enthousiasme à l’aube de cette nouvelle saison qui débutera en Australie le 27 février.

A 23 ans, le pilote Irlandais Jonathan Rea s’apprête à disputer sa 3ème saison en mondial Superbike. 5ème au classement final en 2009 grâce à 2 victoires puis 4ème l’an passé au guidon de la Honda Ten Kate, pour lui, piloter sous la bannière Honda Castrol représente un rêve de gosse : « La bataille entre Colin Ewards et Troy Bayliss qui portaient les couleurs Castrol Honda en 2002 fut une de mes principales source d’inspiration. C’est un honneur pour moi de courir en vertu de ces mêmes couleurs. Je vais faire de mon mieux afin de recréer ce que Colin a fait pour Castrol Honda. La moto est fantastique et je sais que les mécaniciens de chez Ten Kate ont travaillé très dur depuis la saison dernière sur le développement de la machine. Vraiment je ne peux plus attendre ! »

Ruben Xaus fait parti des pilotes les plus expérimentés du plateau. Il a d’ailleurs été vice-champion du Monde Superbike en 2003 avant d’aller rouler en MotoGP. A 35 ans, le Catalan possède à ce jour 11 victoires et 35 podiums. Voici sa réaction : « Après plusieurs années de compétition au plus haut niveau, c’est important pour moi de faire partie d’un grand projet comme celui-ci. L’association entre le plus grand fabricant de moto au monde et l’un des plus grands fabricants d’huile et de lubrifiants avec le soutien du team Ten Kate est tout simplement extraordinaire. C’est très excitant et je vais donner tout mon talent et faire beaucoup d’efforts pour faire de cette collaboration, un partenariat gagnant ».

Ce partenariat avec Castrol permettra-t-il à Honda de rivaliser avec Aprilia, Suzuki, Yamaha…? Avec des pilotes talentueux et une préparation sérieuse comme Ten Kate sait faire, beaucoup d’ingrédients sont réunis pour cela.

Propos issus du site wsbk.com

Kawasaki a donc achevé ses 4 journées d’essais en Malaisie. Le bilan est plutôt positif pour Joan Lascorz et Tom Sykes. Cependant le désistement de Chris Vermeulen à l’issue de la première journée d’essais laisse planer le doute sur le fait qu’il sera prêt pour la première manche du championnat.

Joan Lascorz et Tom Sykes ont donc pu profiter la semaine dernière de 4 jours d’essais intensifs sur le circuit de Sepang pour se familiariser avec la nouvelle ZX10-R. Chris Vermeulen a quand à lui décidé de rentrer à la maison. Après avoir effectué quelques tours de piste le premier jour, son genou qui avait fortement enflé l’a donc contraint à stopper tout roulage. Sera-t-il prêt pour Phillip Island ? La question à la mérite d’être posée et doit fortement contrarier Kawasaki.
Malgré cela, durant ces essais, Lascorz et Sykes ont chacun réalisé un meilleur tour en 2’04 (meilleur chrono réalisé par une Kawasaki sur ce circuit) et on roulé en 2’05 en configuration course. De quoi satisfaire l’équipe d’autant plus que le tableau de marche prévue avant ces tests fut respecté.

Tom Sykes a même trouvé de nouvelles améliorations lors du dernier jour. Il explique : « je me sentais vraiment bien durant ces essais et je suis globalement très satisfais de la façon dont les choses se sont déroulées.  Nous avons beaucoup travaillé durant ces 4 jours et nous avons fait un grand pas en avant. Surtout le dernier jour où nous avons récolté beaucoup d’informations. L’équilibre de la moto correspond parfaitement à mon style de pilotage  et je suis impatient d’être à Portimao ».

Même sentiment de satisfaction pour Joan Lascorz : « même si je ne suis pas encore à 100%, ces tests furent très positif pour moi. J’ai réalisé de très bons chronos assez proches de ceux de Tom d’ailleurs. J’ai juste besoin de continuer à travailler pour être à 100% physiquement mais j’ai appris beaucoup de choses sur cette nouvelle Kawasaki. Je suis également très heureux de la façon dont nous travaillons dans l’équipe. Comme Tom je suis impatient d’être à Portimao puis en Australie pour la première course de la saison ».

Vous l’aurez compris Kawasaki sera bien présent aux essais officiels qui auront lieu sur les circuits de Portimao et Phillip Island avant la première manche qui aura lieu sur ce même circuit.

Après l’annonce du partenariat entre Yamaha France et le Rac41, nous avons souhaité en savoir plus sur les termes de cette collaboration en contactant Arnaud Larose, team manager du RAC41. L’occasion de revenir sur la saison 2010 et de parler des objectifs pour 2011.

En 2010, il s’agissait de votre première saison en tant que team permanent dans le championnat du monde d’Endurance, quel bilan tirez-vous de cette saison? Quelle est votre plus grande satisfaction?

« Nous sommes comblés et entièrement satisfais de cette première saison en tant que team permanent. Cela ne s’est pas fait sans embuches mais nous avons su redresser la barre. Nous avons prouvés à nos partenaires que nous sommes une équipe soudée qui tiens ses engagements. Nous sommes restés constant dans nos performances démontrant ainsi que nous étions à notre place et que cette 4ème place au classement final n’est pas un coup de chance. La plus grande satisfaction c’est d’être monté sur le podium aux 24 Heures du Mans. Cette 3ème place constitue un résultat inoubliable ».

Le RAC41 devient team support pour Yamaha France, comment s’est fait le rapprochement? Le partenariat va durer combien de temps?

« C’est un partenariat que nous espérons fructueux et qui s’inscrit dans la durée. C’est un concours de circonstances. Nous avions déjà roulé sur Yamaha jusqu’en 2008 et depuis nous avons continué à entretenir de bons rapports. Yamaha a besoin de s’appuyer sur un bon team et nous, nous avons besoin d’eux pour continuer à progresser. Je tiens d’ailleurs à les remercier pour la confiance qu’ils nous accordent. Je souhaite également souligner l’implication du concessionnaire Yam’Avenue à Brest et de Sébastien Viaud qui se démène pour trouver des solutions techniques ».

Vous aurez le statut d’équipe officielle, est-ce une pression supplémentaire? Avez-vous une obligation de résultat vis-à-vis de Yamaha France?

« D’une part ce statut d’équipe officielle est très valorisant. D’autre part, c’est la reconnaissance du travail effectué et des résultats obtenus. Nous n’allons rien changer au fonctionnement de l’équipe et nous resterons une équipe basée sur le bénévolat car nous n’avons pas les moyens d’en faire notre métier ».

Peut-on dire que le RAC41 sera une équipe satellite du GMT#94 qui testera des pièces et des pilotes que l’on pourrait éventuellement retrouver par la suite au sein du GMT?

« Cette question il faudrait la poser à Christophe Guyot mais Yamaha pourra compter sur notre engagement d’équipe aux côté du GMT#94. Nous ne pouvons pas prétendre viser le titre mais nous allons continuer à la jouer placé et opportuniste ».

Quels sont vos objectifs pour 2011?

« Comme je viens de le dire, continuer à la jouer placé, être opportuniste et être un joker supplémentaire pour Yamaha ».

Avec quel équipage?

« Pour le moment rien est défini. Nous sommes en pourparler avec plusieurs pilotes. Avis aux candidats ».

Votre team manager, Grégory Fernandez, fut champion du monde des rallyes en tant que technicien de Sébastien Loeb. Il travaille sur le programme d’endurance de la Peugeot 908. A côté de ça BMW utilise son expérience de la F1 pour développer la S1000R, il y a-t-il des idées à prendre au sport auto?

« Oui en sport automobile, il y a énormément de professionnalisme en matière de logistique et en rigueur de travail. Nous nous sommes beaucoup inspiré de cela à travers Grégory Fernandez ».

Mais jusqu’où va aller le RAC41? Avec cette trajectoire ascendante, nous espérons le plu haut possible. Nous tenons à remercier Arnaud Larose pour sa disponibilité.